在工程上，有鐵芯的螺線管，又稱為電磁鐵，靠電流控制磁力。電磁鐵的鐵芯通常用軟鐵制做而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后將長(zhǎng)期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強(qiáng)弱就不能用電流的大小來(lái)控制而失去電磁鐵應(yīng)有的優(yōu)點(diǎn)。

描述磁場(chǎng)強(qiáng)弱的物理量有兩個(gè)：其一是我們熟悉的磁感應(yīng)強(qiáng)度B，另一個(gè)是磁場(chǎng)強(qiáng)度H。

加入鐵芯并不增加磁場(chǎng)強(qiáng)度，因?yàn)榇艌?chǎng)強(qiáng)度直接正比與線圈的電流，而由于鐵芯是順磁材料，磁導(dǎo)率很大，使得鐵芯內(nèi)部的磁感應(yīng)強(qiáng)度大大增加。

按照磁路理論，形象的講磁通在磁路中與電流在電路一樣總要找磁阻（電阻）小的地方走。鐵芯比空氣的磁阻小很多，所以磁通都從鐵心走。所以，插入鐵心之后，原來(lái)均勻分布在空間中的磁通會(huì)向鐵芯聚集，造成磁通密度顯著提升，即電磁感應(yīng)強(qiáng)度提升。且電感量L值增大，此時(shí)的通電線圈對(duì)電流變化而產(chǎn)生的感應(yīng)電動(dòng)勢(shì)會(huì)更高。

螺線管產(chǎn)生的磁場(chǎng)由于加入鐵心使得磁場(chǎng)分布改變，局部磁場(chǎng)強(qiáng)度得以增強(qiáng)，從而在該處表現(xiàn)出較強(qiáng)的“磁性”（相當(dāng)于將磁場(chǎng)力在鐵芯附近集中而表現(xiàn)出增強(qiáng)的磁力），但并不能增加螺線管磁場(chǎng)能量。

鐵芯是順磁材料，磁導(dǎo)率很大。螺線管插入鐵芯，鐵芯會(huì)被通電螺線管的磁場(chǎng)磁化，也會(huì)產(chǎn)生磁場(chǎng)，并且這個(gè)磁場(chǎng)的方向和通電螺線管的磁場(chǎng)方向相同。這兩個(gè)磁場(chǎng)相互疊加，整體的磁場(chǎng)就增強(qiáng)了（實(shí)際上是磁感應(yīng)強(qiáng)度增大了）。